De vroegste datering over de orchidee was uit 370-285 VC van een Griekse filosoof Theoprastus. Deze filosoof schreef in deze tijd al over de orchidee de “Orchis” (terrestisch geslacht*). Het geslacht “Orchis” heeft er waarschijnlijk voor gezorgd dat de naam Orchidee in het leven werd gebracht. En heeft zijn naam te danken aan het Griekse woord Orchis wat teeltbal betekent. Het verwijst naar de knollen van dit geslacht. 2000 jaar geleden werden menselijke kwalen behandeld door delen van planten te gebruiken die leken op de delen van het menselijk lichaam waar de kwaal zich bevond. Dus de knollen van de Orchidee “Orchis” werden vermalen en gegeten om de seksuele activiteit te verhogen.

Veel vroeger onderzoek naar tropische planten, waaronder de orchideeën werd verricht door artsen die in dienst waren van handelsondernemingen. Geestelijken en zendelingen die naar nieuw gekoloniseerde gebieden werden gestuurd om het evangelie te verkondigen, werden eveneens gefascineerd door de flora uit deze warme gebieden. Het beschrijven van de orchidee werd vaak als hobby gezien en zo ontstonden de eerste beschrijvingen van orchideeën in de 16e en 17e eeuw.

Engeland was in 1789 een belangrijk land op het gebied van de Internationale handel en had daarom vanzelfsprekend een grote haven in Liverpool. De schepen die daar aankwamen hadden vaak de nieuwste orchideeën te verhandelen. Op deze manier kreeg Engeland al snel een vooraanname positie op het gebied van de ontwikkeling van de orchidee. Omdat de rijke verzamelaars steeds meer behoefte kregen aan nieuwe soorten werden er al snel mensen op uitgestuurd om in soms zeer onherbergzame gebieden te gaan zoeken. Joseph Banks was de eerste succesvolle orchideeënjager die beroepsmatig op zoek ging naar unieke exemplaren in verre landen. Hij organiseerde expedities voor rijke personen en werd uiteindelijk een belangrijk man en medeoprichter van de Royal Horticultural Society in Engeland. Rond 1830 werd het duidelijk dat er heel wat te verdienen was met het verzamelen van mooie orchideeën voor de commerciële markt dus ontstonden zo de eerste handelskwekers in Engeland. En tot op de dag van vandaag wordt dit mooie product nog steeds voor zowel de hobby als voor commerciële doeleinden gekweekt.

* De groep terrestrisch zijn aardorchideeën die in of dicht aan grondoppervlakte leven. De andere groep heet epifyten en groeien op bomen of struiken. Zij zijn geen parasieten want zij ontrekken geen voedsel van de gastheer. Zij leven van vocht en voedsel in de lucht.